EMPAYAR YANG MATI, TETAPI MASIH MEMERINTAH

Kejatuhan sesebuah empayar biasanya digambarkan melalui runtuhnya istana, kekalahan tentera atau kematian pemerintah terakhir. Dalam gambaran itu, Rom dianggap tamat pada tahun 476 apabila maharaja terakhir di bahagian Barat digulingkan. Tarikh itu mudah diingati, lalu sejarah pun dibahagikan dengan kemas: Rom jatuh, Zaman Pertengahan bermula. Tetapi sejarah jarang bergerak sebersih itu. 

Rom memang kehilangan maharajanya di Barat, namun kehidupan yang dibentuk oleh empayar tersebut tidak terus hilang. Undang-undangnya kekal digunakan. Bahasa Latinnya berkembang menjadi bahasa Itali, Perancis, Sepanyol dan Portugis. Agama Kristian yang pernah ditindas akhirnya menjadi salah satu tiang utama empayar, kemudian diwarisi oleh kerajaan-kerajaan Eropah. Di sebelah Timur pula, masyarakat yang hari ini kita panggil Byzantine terus menganggap diri mereka sebagai orang Rom sehingga Konstantinopel jatuh pada tahun 1453. Dalam erti kata lain, Rom tidak mati pada satu petang. Ia berubah bentuk, berpindah tempat dan hidup melalui nama yang lain.

Di sinilah sejarah Rom menjadi menarik. Empayar boleh kehilangan wilayah, tetapi gagasannya masih boleh memerintah manusia. Kota Rom mungkin sudah dipenuhi runtuhan, tetapi bayangan Rom terus hadir dalam cara dunia memahami negara, undang-undang, kewarganegaraan dan kekuasaan.

Orang Rom bukan pencipta semua perkara. Mereka banyak mengambil ilmu Yunani, pengalaman masyarakat Mediterranean dan sistem daripada bangsa yang ditaklukinya. Namun kekuatan Rom terletak pada kebolehannya menyusun, menyesuaikan dan menjadikan semuanya sebahagian daripada sistem empayar. Jalan raya bukan sekadar dibina untuk memudahkan perjalanan rakyat, tetapi untuk mempercepat pergerakan tentera dan pungutan cukai. Undang-undang bukan sekadar menjaga keadilan, tetapi menentukan siapa warga, siapa hamba dan siapa yang berada di luar perlindungan negara.

Warisan undang-undang Rom kemudian menjadi asas penting kepada perkembangan sistem perundangan di Eropah. Konsep mengenai harta, kontrak, tanggungjawab, kewarganegaraan dan pentadbiran terus dipelajari lama selepas empayarnya kehilangan kuasa. Banyak negara moden mungkin tidak diperintah oleh maharaja, tetapi masih menguruskan masyarakat melalui bentuk pemikiran undang-undang yang dibangunkan Rom.

Rom turut meninggalkan satu warisan yang lebih halus, iaitu keinginan manusia untuk menjadi pewarisnya. Setelah bahagian Barat runtuh, pelbagai kerajaan cuba menghubungkan diri mereka dengan keagungan Rom. Charlemagne dimahkotakan sebagai maharaja pada tahun 800. Kemudian lahir pula apa yang dikenali sebagai Empayar Rom Suci, sebuah susunan politik di Eropah Tengah yang membawa nama Rom walaupun pusat kekuasaannya bukan lagi di kota tersebut. Nama Rom memberikan sesuatu yang tidak dapat diperoleh melalui pedang semata-mata: keabsahan. Menjadi pewaris Rom bermaksud seseorang bukan sekadar raja, tetapi pemerintah kepada suatu susunan dunia.

Kerajaan Byzantine juga bukan sekadar penyambung yang meniru Rom lama. Ia membentuk kehidupan politik, agama dan kebudayaannya sendiri, tetapi tetap melihat negara itu sebagai Empayar Rom. Bahkan selepas Konstantinopel jatuh, Rusia, Uthmaniyah dan beberapa kerajaan Eropah terus berusaha menghubungkan diri mereka dengan warisan Rom. Empayar sudah tiada, tetapi perebutan untuk memiliki namanya masih berjalan.

Barangkali ini yang dimaksudkan oleh Ibn Khaldun apabila beliau melihat kekuasaan sebagai suatu kitaran. Sesebuah kerajaan lahir melalui kekuatan kelompok, berkembang melalui pentadbiran, kemudian melemah apabila kemewahan dan perebutan kuasa menghakis semangat awalnya. Namun keruntuhan tidak semestinya memusnahkan seluruh hasil tamadun. Negara boleh runtuh, tetapi bahasa, ilmu dan institusinya boleh dipungut oleh mereka yang datang selepasnya.

Rom juga menunjukkan bahawa tamadun tidak hanya hidup melalui perkara yang baik. Kita sering mengingati seni bina, jalan raya, undang-undang dan tokoh seperti Marcus Aurelius. Tetapi Rom juga dibina melalui peperangan, perhambaan, cukai dan penaklukan. Pusatnya kelihatan bertamadun kerana kekayaan dari wilayah taklukan mengalir ke sana. Bagi orang Rom, empayar membawa keamanan. Bagi masyarakat yang tanahnya dirampas dan pemberontakannya dihancurkan, keamanan itu mungkin mempunyai makna yang berbeza.

Inilah masalah apabila sesebuah empayar menulis sejarahnya sendiri. Penaklukan disebut perluasan. Kekerasan disebut penertiban. Masyarakat yang melawan disebut gasar. Rom memanggil mereka “barbarian”, seolah-olah hanya Rom memiliki bahasa, akal dan peradaban. Sebenarnya, sebahagian kelompok yang dituduh menghancurkan Rom sudah lama hidup dalam wilayah empayar, berkhidmat dalam tenteranya dan mengamalkan sebahagian daripada cara hidup Rom. Garis antara orang bertamadun dengan orang gasar tidaklah setegas yang diceritakan.

Dunia moden masih mengulangi bahasa yang hampir sama. Kuasa besar melihat dirinya sebagai pembawa keamanan, undang-undang dan kemajuan. Campur tangan dilakukan atas nama ketertiban. Negara yang menentang pula dianggap tidak rasional atau belum matang. Nama empayar mungkin sudah tidak digunakan, tetapi tabiat empayar belum tentu hilang.

Sebab itu Rom tidak sekadar penting sebagai sejarah sebuah kerajaan lama. Rom penting kerana ia membantu kita memahami bagaimana kuasa boleh terus hidup setelah pusatnya runtuh. Ia hidup melalui undang-undang yang dipakai, agama yang diwarisi, seni bina yang ditiru dan keinginan negara moden untuk menggambarkan dirinya sebagai pusat ketertiban dunia.

Bangunan Rom sudah menjadi runtuhan. Maharajanya sudah lama mati. Tetapi Rom belum sepenuhnya pergi.

Kadang-kadang, empayar tidak perlu memiliki tentera untuk terus memerintah. Cukup apabila manusia masih berfikir menggunakan bahasa dan susunan yang ditinggalkannya.

Bacaan asas: Edward Gibbon, The History of the Decline and Fall of the Roman Empire; Mary Beard, SPQR; Peter Heather, The Fall of the Roman Empire; Bryan Ward-Perkins, The Fall of Rome and the End of Civilization; Ibn Khaldun, al-Muqaddimah; dan Anthony Kaldellis, Romanland: Ethnicity and Empire in Byzantium.